没什么意外，英格兰队拿到了欧洲区第一张去北美的机票。在里加那场5-0，更像是一次常规的业务展示，而不是什么生死战。赢拉脱维亚是意料之中的事，但整个预选赛阶段六战全胜，一球未失，这确实值得多看两眼。
托马斯·图赫尔的这支球队，现在看起来确实有那么点意思。我记得他刚接手那会儿，外界的风评可不全是赞美，感觉球队的运转有点磕磕绊绊。现在，他似乎找到了自己最顺手的那套阵容和打法。尤其是在道加瓦体育场，上半场就三球领先，比赛早早地就失去了悬念。安东尼·戈登先开记录，然后是哈里·凯恩的梅开二度，其中还包括一个点球。
凯恩这个赛季的进球数据我没去专门核实，但听说是已经进了21个球，这才十月中旬，效率确实惊人。他就是这支英格兰队最稳定的输出点，不管战术怎么变，教练怎么换，凯恩总能在门前解决问题。下半场杰德·斯彭斯的射门造成了对方乌龙，替补上场的埃贝雷奇·埃泽最后也锦上添花。一场没有太多波澜的胜利，却是通往2026年决赛圈最坚实的一步。
当然，我们都得现实点。看看K组的这些对手，拉脱维亚、塞尔维亚、阿尔巴尼亚，没有一个是欧洲顶级的强队。在这样的环境里保持全胜，含金量确实要打个折扣。这就像是在新手村练级，装备和数据都刷得很漂亮，但真正的考验还没开始。不过话说回来，我跑了这么多年足球，见过太多在所谓“鱼腩”球队身上翻船的英格兰队了。能稳定地、不带任何情绪地拿下所有该拿下的比赛，本身就是一种成熟。零失球这个数据，说明球队的防守纪律性和整体协作，在图赫尔的调教下已经相当到位。一台运转顺畅的机器，总比一台需要时时敲打修理的机器要走得远。
现在，英格兰可以提前进入世界杯的备战节奏了，而欧洲其他球队还得在下个月为了出线名额拼得头破血流。这种从容，是一种巨大的优势。图赫尔有更多的时间去观察球员，去尝试一些新的组合。十一月份在温布利对塞尔维亚，还有去地拉那的客场，这两场比赛现在更像是为决赛圈准备的热身赛，可以毫无压力地进行。
目光投向2026年，由美国、加拿大和墨西哥联合举办的世界杯，将是第一次有48支球队参加。赛制变了，比赛的偶然性可能会更大。对于任何一支志在夺冠的球队来说，这都意味着更长的战线和更严峻的体能考验。
更有趣的是一些场外因素，十二月五号在华盛顿举行的分组抽签仪式，据说国际足联主席詹尼·因凡蒂诺和他的好朋友、美国总统唐纳德·特朗普都会出席。而且，2026年的决赛还会引入一个新花样——模仿美国国家橄榄球联盟“超级碗”模式的半场秀。国际足联想把世界杯的全球娱乐属性再往前推一步，这个想法嘛，不予置评。足球比赛的核心终究还是场上的九十分钟，希望这些额外的“娱乐”别喧宾夺主。
对于图赫尔和他的球队来说，他们现在要做的就是保持健康，保持状态。预选赛的完美表现只是个开始，真正的挑战，两年后才会在北美的赛场上等着他们。
